El veterano activista progresista y pionero de las relaciones públicas David Fenton sostiene que el movimiento ambientalista está perdiendo actualmente una guerra de información contra la industria de los combustibles fósiles debido a un fallo fundamental en la comunicación pública. En declaraciones para el podcast Sustainability In Your Ear con el presentador Mitch Ratcliffe, Fenton detalló cómo, a pesar de la gran preocupación pública sobre el calentamiento global, los mensajes deficientes y la falta de una infraestructura de difusión dedicada han dejado a millones de defensores potenciales sin movilizar.
La anatomía de un desarme informativo
Según una investigación citada de la Universidad de Yale, aproximadamente 80 millones de estadounidenses están alarmados por el cambio climático y cerca de 40 millones expresan el deseo de participar políticamente en el asunto. Sin embargo, solo unos 3 millones participan realmente. Cuando los investigadores preguntan al resto de los 37 millones por qué permanecen inactivos, la respuesta más común es simplemente que nadie se lo ha pedido. Fenton señala que solo el 12% de los estadounidenses ve alguna vez contenido sobre el cambio climático en las redes sociales, mientras que dos tercios rara vez o nunca oyen hablar de ello por parte de amigos o medios de comunicación. Califica este descuido como un desarme unilateral frente a la industria de los combustibles fósiles, que trata la persuasión pública como una función empresarial fundamental.
Los fallos en los mensajes y el vocabulario climático
Fenton, fundador de Fenton Communications en 1982 y autor de The Activist’s Media Handbook: Lessons from Fifty Years as a Progressive Agitator, atribuye parte de la ruptura en la comunicación a la terminología abstracta. Basándose en las ideas del lingüista cognitivo George Lakoff, Fenton explica que frases como Net Zero y términos como carbono o justicia climática no logran conectar con el público general. En su lugar, los defensores deberían cambiar a un lenguaje más simple como contaminación, que evoca inmediatamente una comprensión compartida de una capa de emisiones que atrapan el calor alrededor del planeta.
Construcción de mayorías y empoderamiento de los portavoces
Al reflexionar sobre décadas de campañas históricas —incluyendo ayudar a liberar a Nelson Mandela, poner fin al apartheid, prohibir el fracking en New York y poner en marcha la desinversión en combustibles fósiles junto con herederos de la fortuna de Standard Oil—, Fenton enfatiza que las mayorías se construyen a través de portavoces cercanos en lugar de con jerga política compleja. Figuras como la científica climática Dra. Katharine Hayhoe demuestran cómo la comunicación auténtica puede captar la atención del público, pero muchas voces eficaces carecen de infraestructura digital y financiación. Para asegurar un futuro sostenible, Fenton insta a los partidarios a hablar de la crisis constantemente y a presionar a las organizaciones filantrópicas para que inviertan fuertemente en generar una demanda pública genuina de cambio sistémico.
