En el suroeste de Inglaterra, el fabricante de queso cheddar más antiguo del mundo, Barber’s Farmhouse Cheesemakers, logró reducir a la mitad su consumo de electricidad en 2024 mediante la adopción de innovadoras bombas de calor de fuente de leche desarrolladas por la startup británica Arkaya Energy. En funcionamiento desde 1833, esta empresa familiar integró estos dispositivos de ultra alta eficiencia para enfriar simultáneamente la leche recién ordeñada y calentar agua para las operaciones de la planta, lo que genera un ahorro financiero anual de aproximadamente 94 000 dólares (70 000 libras esterlinas) y reduce la contaminación por carbono en casi 66 toneladas al año en tres de sus salas de ordeño.
La mecánica de las bombas de calor de fuente de leche
Las operaciones lecheras tradicionales dependen en gran medida de enfriadores convencionales y calentadores de resistencia eléctrica o calderas alimentadas con combustibles fósiles para mantener estrictos estándares de higiene. Sin embargo, Kumo Sharma, fundador de Arkaya Energy, introdujo un enfoque novedoso al extraer energía térmica directamente de la leche fresca en lugar del aire ambiente, fuentes terrestres o masas de agua. Estas bombas de calor de fuente de leche enfrían el líquido hasta los 35 grados Fahrenheit mientras desvían con éxito el calor residual para elevar la temperatura del agua hasta los 198 °F, cubriendo eficazmente las rigurosas necesidades diarias de limpieza de ubres, tanques de leche y equipos de succión en un solo sistema optimizado.
Rápido retorno financiero y reconocimiento de la industria
Para Barber’s Farmhouse Cheesemakers, los incentivos económicos de adoptar esta tecnología limpia resultaron sumamente atractivos. Alfie Barber, administrador de la granja y maestro quesero de séptima generación, señaló que la inversión tiene un período de recuperación de menos de dos años. Asimismo, el director de la granja, Chris Barber, destacó que el aumento de los gastos de electricidad vinculados a las tensiones geopolíticas en 2024 podría elevar el ahorro financiero real aún más de lo proyectado inicialmente. La eficiencia y el impacto de la tecnología también hicieron que Arkaya Energy obtuviera el prestigioso premio a la innovación de la Real Asociación de Granjeros Lecheros Británicos de 2026.
Expansión global y perspectivas futuras del mercado
Tras implementaciones exitosas en varias instalaciones locales, Arkaya Energy planea ampliar sus operaciones de fabricación y expandir su red de instaladores. Con 27 unidades ya instaladas y planes para 34 despliegues adicionales hacia finales de año, esta startup de cuatro integrantes busca apuntar al mercado lechero general del Reino Unido, que comprende casi 7000 granjas lecheras. Según Ruth Checknoff, directora sénior de la Renewable Thermal Collaborative (Colaboración Térmica Renovable), la combinación de demandas simultáneas de calefacción y refrigeración convierte a la ganadería lechera en una aplicación ideal y segura para bombas de calor industriales, con una futura expansión internacional prevista en Irlanda, el mercado europeo en general y Estados Unidos, hogar de casi 25 000 hatos lecheros.
