Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto el primer corriente estelar de un cúmulo globular fuera de la Vía Láctea, abriendo una nueva era en el estudio de la esquiva materia oscura. Publicado el 12 de agosto de 2026 en la prestigiosa revista Nature, el estudio utiliza datos de archivo del Telescopio Espacial Hubble para revelar una tenue cinta de estrellas—bautizada como Oyashio—que se desprende de un cúmulo en la galaxia ultra difusa UGC 9050-Dw1, situada a 115 millones de años luz de la Tierra.
Un hallazgo histórico oculto en los archivos
La investigación fue co-liderada por Julie Kiel Holm de la Universidad de Copenhague y Sarah Pearson de la Universidad Técnica de Dinamarca, junto con la astrofísica Tjitske Starkenburg de la Universidad Northwestern. Las imágenes originales fueron capturadas en septiembre de 2022 por David Sand y Catherine Fielder de la Universidad de Arizona, y posteriormente analizadas en detalle por el coautor David Hendel. Al tratarse de una galaxia con una población estelar muy dispersa, el corriente destacó contra el fondo oscuro permitiendo su observación a gran distancia.
Una nueva herramienta para medir la materia oscura
Mediante la modelización de la forma curva del corriente Oyashio, los científicos lograron reconstruir el campo gravitacional de UGC 9050-Dw1. Dado que la materia visible representa solo una fracción de la masa total, este cálculo permitió deducir con precisión la distribución de la materia oscura en la galaxia. Tjitske Starkenburg explicó que las órbitas compartidas de las estrellas en el corriente ofrecen una estimación fiable de la masa galáctica total, validando este método fuera de nuestra galaxia.
El horizonte de la astronomía extragaláctica
Este descubrimiento confirma que las técnicas de corrientes de marea estelar funcionan más allá de nuestro entorno galáctico local. Con la próxima incorporación de observatorios avanzados como el Telescopio Nancy Grace Roman, cuyo campo de visión será 100 veces mayor que el de Hubble, los científicos anticipan el descubrimiento de numerosos corrientes estelares similares en el universo.
