Investigadores del Boston College han identificado un raro meteorito marciano encontrado en Argelia que data de hace 1.273 millones de años, llenando con éxito un enorme vacío geológico en la historia de Marte. Designado como Northwest Africa (NWA) 13441, esta roca basáltica rica en olivino pertenece al grupo de las shergotitas, pero presenta una firma química y una edad completamente inesperadas.
Descifrando un capítulo perdido de la historia marciana
Descubierto en 2019 y analizado por equipos que incluyen al autor principal Dylan M. Seal y al profesor Ethan Baxter, el meteorito desafía las cronologías tradicionales. Hasta ahora, casi todas las shergotitas conocidas eran más jóvenes de 600 millones de años o databan de hace aproximadamente 2.400 millones de años, dejando un intervalo de cerca de 2.000 millones de años sin registros. NWA 13441 se sitúa exactamente en medio de este período faltante.
Una cápsula del tiempo química primordial
Más allá de su edad, los isótopos de neodimio del meteorito revelaron una composición que se asemeja a las condritas primitivas de la formación del sistema solar hace 4.560 millones de años. Esto sugiere que el magma que formó la roca provino de un reservorio antiguo y no muestreado previamente en el interior de Marte. A diferencia de la Tierra, que recicla constantemente su corteza mediante la tectónica de placas, Marte evolucionó bajo una capa exterior estancada, permitiendo que estas huellas químicas prístinas sobrevivieran durante eones.
Análisis futuros e impacto científico
Publicado en Geochimica et Cosmochimica Acta, el descubrimiento proporciona una perspectiva sin precedentes sobre el vulcanismo marciano temprano. El laboratorio de Baxter en el Boston College, junto con colaboradores del Scripps Institution of Oceanography y The Open University, planea investigar sistemas isotópicos adicionales para descifrar por completo la historia encapsulada en esta extraordinaria roca espacial.
