En 1991, el fabricante de automóviles japonés Mazda ingresó al mercado de los SUV a través de una alianza estratégica de suministro con Ford, que en ese momento poseía una participación del 25% en la compañía. En lugar de desarrollar una plataforma completamente nueva, Mazda presentó el Mazda Navajo, que era fundamentalmente un Ford Explorer Sport de dos puertas de primera generación, ensamblado en la planta de Ford en Louisville, Kentucky. Destinado exclusivamente al mercado estadounidense, el vehículo sirvió como la primera oferta de SUV en la historia de Mazda antes de que su producción finalizara en 1994.
Modificaciones de diseño y reconocimiento de la industria
Para diferenciar el vehículo de su contraparte de Ford, Mazda aplicó modificaciones exteriores distintivas. El Navajo presentaba un panel frontal único, nuevos faros delanteros, luces traseras y rines personalizados. A pesar de ser un vehículo derivado de otro mediante el intercambio de emblemas, el modelo obtuvo el reconocimiento de la crítica y conquistó el prestigioso galardón de Camioneta del Año de la revista Motor Trend en 1991. El modelo se lanzó con un único nivel de acabado en 1991, seguido por la introducción de las versiones DX y LX para el año modelo 1992.
Rendimiento y especificaciones del tren motriz
Cada Mazda Navajo producido entre 1991 y 1994 dependía de un motor Cologne V6 de 4.0 litros de Ford. El tren motriz inicial de 1991 generaba 155 caballos de fuerza y 220 lb-pie de torque, acoplado a una transmisión manual estándar de cinco velocidades o a una automática de cuatro. La potencia experimentó un ligero aumento a 160 hp para el año modelo 1993. Equipado con la transmisión manual, el SUV lograba una aceleración de 0 a 60 mph en aproximadamente 10 segundos. La configuración también incluía tracción en las cuatro ruedas conectable y un sistema de frenos antibloqueo en las ruedas traseras.
Legado en el mercado y valor moderno
Aunque la producción duró solo unos pocos años, el Navajo sigue siendo una pieza fascinante de la historia automotriz. Si bien las ofertas modernas como el Mazda CX-90 generan entre 280 y 340 caballos de fuerza, los entusiastas de hoy en día pueden encontrar modelos clásicos del Navajo en el mercado de usados por menos de $4,000, con ciertos listados que aparecen alrededor de los $3,795.
