La NASA ha publicado oficialmente las primeras y sorprendentes imágenes de un enorme cráter tallado en la superficie lunar por la etapa superior de un cohete SpaceX Falcon 9 que se encontraba fuera de control. Con un peso aproximado de 4.500 kg y una longitud de 12 metros, el cohete se estrelló contra la Luna el 5 de agosto de 2026 a una velocidad de 8.690 km/h. Los científicos estiman que el violento impacto liberó una fuerza equivalente a 15.000 cartuchos de dinamita.
Maniobras orbitales de precisión milimétrica
Capturar el lugar del impacto requirió de maniobras orbitales sumamente cuidadosas por parte del orbitador Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Los ingenieros inclinaron deliberadamente la nave espacial para que sus cámaras apuntaran hacia el cráter mientras el satélite pasaba a unos 96 kilómetros de altura sobre la superficie lunar, desplazándose a 1,6 km/s. Debido a la rotación de la Luna, el equipo tuvo que esperar seis días hasta que el objetivo se situara en la posición de observación idónea.
El cálculo temporal fue tan importante como la dirección de las cámaras, ya que una fotografía tomada apenas 10 segundos antes o después habría desplazado el objetivo unos 16 kilómetros. Analizando las sombras y las condiciones de iluminación, los investigadores determinaron que el cráter mide unos 18 metros de ancho y tiene menos de 3 metros de profundidad. Las coordenadas exactas del centro del cráter se establecieron en 19.4759°N, 266.7138°E a una altitud de 511 metros.
Material lunar fresco y colaboración internacional
Las imágenes muestran rayos brillantes y oscuros que se extienden desde el cráter. Las rayas más oscuras contienen polvo y rocas superficiales alteradas durante milenios por el viento solar y los micrometeoritos desde una profundidad de 46 centímetros. Por su parte, las rayas más brillantes cerca del borde revelan material fresco excavado desde zonas más profundas del subsuelo.
La localización del sitio exigió una notable cooperación internacional entre investigadores profesionales y observadores aficionados. El astrónomo independiente Bill Gray calculó inicialmente la trayectoria del cohete, un trabajo que fue refinado posteriormente por el Center for Near Earth Object Studies de la NASA en el Jet Propulsion Laboratory de California. Asimismo, el equipo de la sonda surcoreana Danuri utilizó su cámara LUTI para fotografiar la región y confirmar los datos con gran precisión.
‘Localizado: el sitio de impacto del Falcon 9,’ anunció la NASA a través de X, destacando el éxito de esta compleja búsqueda conjunta.
